Os NINJA tiveram funções diferentes em determinadas épocas da história do Japão. Houve épocas em que eram guerrilheiros, terroristas, assassinos e em outras épocas eram agentes secretos do governo japonês, instrutores de polícia e assim por diante.
NINJUTSU foi desenvolvido como um sistema de combate por povos que viveram principalmente nas províncias de NINJUTSU KOGA e IGA, e sabiam da importância de um estado psicológico e uma saúde mental boa. Existiam muitos clãs diferentes de ninjas, cada qual com seu próprio estilo.
O NINJUTSU influenciou a história, a política e a cultura do Japão. Os verdadeiros guerreiros da escuridão começaram a desenvolver sua maneira de sobrevivência, autodefesa, táticas marciais com armas, camuflagem, espionagem e guerrilhas, que mais tarde passaram a ser conhecidas como NINJUTSU.
Durante a longa guerra civil que durou até o fim do século XVI, algumas famílias que habitavam as regiões montanhosas na região de HONSHU, eram impedidas de portar espadas ou armas, então desenvolveram técnicas marciais para se proteger e foram forçados a praticar seus conhecimentos ninja em segredo, nas montanhas e florestas. Essas famílias de guerreiros desenvolviam suas habilidades em harmonia com a natureza e treinavam diferentes tipos de combates e praticavam meditação. Quando necessário essas famílias se uniam para lutar contra os inimigos.
Como em qualquer sociedade, havia crápulas entre os ninja, que não tinham o menor pudor em utilizar os conhecimentos adquiridos para fins nada honoráveis, como matadores de aluguéis. Foi ai que o ninja evolui de guerreiro das montanhas para guerreiros da noite e começaram a ocupar parte na história do Japão, pois muitos senhores feudais contratavam os serviços desses ninja, que eram exceções, para realizar assassinatos e atuar como espiões. Esses ninjas eram samurais, pois serviam a um DAIMYO, com a diferença de não seguirem o BUSHIDO, mais sim, seu próprio código de conduta. Não se importavam em realizar suas missões de maneira desleal, já que sua imagem não era afetada, pois além de atuarem de noite, daí o nome – o guerreiro da escuridão – usavam uma máscara que mantinham sua identidade em sigilo.
Naquela época, os “ninja do bem” dirigiam suas atividades à família e aos objetivos da comunidade que pertenciam. Mas como as injustiças eram muitas no passado, os ninjas viviam às voltas em inúmeras batalhas. O que levou a condição de guerreiros mortais.
Poucos clãs ninja vingaram até a entrada do Japão na era moderna, iniciada com o império MEIJI, em 1868, o NINJUTSU praticamente desapareceu. MEIJI queria transformar a então sociedade agrícola e de guerreiros samurais, em uma nação industrializada. Seu primeiro decreto foi proibir que os samurais usassem espadas.
Das quase cem escolas existentes antigamente, apenas uma sobreviveu até os dias de hoje e esta reunia os ensinamentos de nove clãs diferentes. Um dos principais motivos do desaparecimento do NINJUTSU está em sua própria filosofia. Apesar de poder ensinar sua arte marcial e algumas técnicas de combate aos interessados em geral, o ninja só repassa todo o seu conhecimento a um herdeiro determinado e de uma maneira muito especial. Com um agravante extra: o ninja não tem liberdade para escolher este herdeiro. O encontro deve ocorrer de forma natural ou, para os leigos, sobrenatural. É algo inexplicável, transcendental a matéria, é preciso uma afinidade muito grande entre aluno e discípulo, que ira acontecer naturalmente.
Os ninjas sempre foram espiritualistas, meio ecológicos. As primeiras famílias que habitavam as montanhas viviam em perfeita comunhão com a natureza, jamais contrariavam suas leis Entre um combate e outro, os ninja aprenderam a utilizar plantas e ervas como remédios. Em KOGA, província de SHIGA, berço do NINJUTSU, ainda hoje existem inúmeras companhias farmacêuticas originados a partir dos preceitos da medicina natural desenvolvida pelos ninja.
A fé também se tornou parte integral do NINJUTSU. Uma das principais influências espirituais dos ninjas foi SHINTO, “o caminho do KAMI”. KAMI é a palavra japonesa para Deus. Mas a filosofia implica em um sentimento mais voltado para uma força sagrada do que para um ser superior. Outra forte influência dos ninjas foi o método MIKKYO de expandir a força interior ou o KI, baseado no uso de palavras e símbolos secretos para concentrar a energia e as intenções em objetivos específicos.
Os ninja também foram influenciados por um grupo de nome SHUGENJA que morava nas montanhas. Esse método consistia em submeter-se aos obstáculos natureza para extrair força da própria terá. È incorreto, entretanto afirmar que esses métodos faziam parte das raízes do NINJUTSU, o NINJUTSU é uma filosofia separada e um modo de vida que não surgiu da noite para o dia. O grande intervalo de tempo entre o império JINMU e as famílias ninjas das montanhas comprova isto. Apesar de entrar em combate quando necessário, os ninjas eram pessoas comuns que desenvolveram certas habilidades para tentar superar dificuldades nos tempos feudal do Japão. NINJUTSU é freqüentemente traduzido como arte do desaparecimento, mas o KANJI “NIN” tem muitos outros significados, tais como perseverança, resistência e principalmente tolerância, que é o mais importante preceito do ninja.
Apesar de não serem guerreiras, as famílias ninjas eram constantemente repudiadas pela sociedade feudal. Eram submetidas a taxas de impostos injustas e perseguição religiosa. O ninja aprendeu a agir com mais eficácia por defesa própria. Eles usavam conhecimento superior das forças da natureza e das técnicas militares herdadas ao longo dos anos com armas contra o exército do governo.
Porém muitas de suas táticas eram consideradas covardes. Como atacar o inimigo sem lhe dar chance de defesa. Os ninjas na verdade apenas usavam o bom senso contra adversários mais poderosos. Os senhores feudais tinham ao seu lado os temidos guerreiros samurais, que muitos confundem com os ninjas, apesar de alguns serem mesmo samurais. Os ninjas não quiseram se envolver com o governo protegido por samurais que se estabeleceu na era KAMAKURA (1192-1333) até o fim do período EDO (1867). Muitas vezes as famílias ninjas usavam seus guerreiros ou fontes de informações para proteger seus membros, evitando que eles se tornassem vítimas de disputas entre grupos de samurais inimigos. O NINJUTSU era desenvolvido como uma contracultura para a sociedade japonesa dominada pelos samurais.
O sucesso dos ninjas nos combates se devia também a uma boa preparação e ao sistema perfeito de dissimulação, até mesmo dentro dos clãs. Não por acaso só ninja desenvolveram um sistema de combate e espionagem que lhes renderam uma boa reputação como guerreiros. Essa reputação pode ganhar uma nova perspectiva no mundo atual. Os ninjas eram pessoas comuns, mas com objetivo e pontos de vista filosóficos únicos. A filosofia ninja tornou-se parte bastante importante em seu método de combate.
O código do samurai, o BUSHIDO, deriva de uma série de princípios gerais para guerreiros, que se transformou numa disciplina formal. A filosofia ninja, embora contendo alguns valores similares, evoluiu através de outra trilha cultural. Quando uma casa ninja era atacada, por exemplo, seus moradores "desapareciam" por passagens secretas nunca descobertas. Os oponentes, desconhecendo os ninja, não compreendiam sua estratégia e divulgavam a lenda de que eles eram mágicos - sem ao menos perceber, que muitas vezes a derrota não era causada por um forte guerreiro, mas sim por uma delicada porem ardilosa mulher.
Para bem entendermos esta arte marcial tão fantástica e completa, dentro do contexto histórico do Japão, dividimos a história do NINJUTSU em períodos, para uma melhor compreensão.
1º período: surgimento do termo SHINOBI e o alvorecer do NINJUTSU. Iniciando se com a regência de SHOTOKU TAISHI e estendendo se ate o período HEIAN (794-1192)
O NINJUTSU passa a ser influenciado misticamente pelos YAMABUSHI do SHUGENDO e os monges budistas das seitas SHINGON e TENDAI.
2º período: a idade de ouro do NINJUTSU. KAMAKURA BAKUFU (1192-1353). O NINJUTSU passou a ser fortalecido com o surgimento da classe samurai que utilizava se de seus serviços. Posteriormente, com o SENGOKU JIDAI na era MUROMACHI (1393-1603) o NINJUTSU chegou ao seu ápice na utilização em operações de espionagens. As províncias de KOGA e IGA ficam famosos como redutos NINJA.
3º período: SHOGUNATO TOKUGAWA (1603-1868). Com o massacre realizado por ODA NOBUNAGA nas famílias ninja de KOGA e IGA, declinando assim, gradativamente, as ações shinobi, que passaram a serem institucionais no governo TOKUGAWA.
4º período: retorno do NINJUTSU as sombras. Restauração MEIJI (1868-1912). Com a influência ocidental e a extinção da classe samurai as famílias ninja restantes passa a transmitir suas tradições somente dentro de seus vínculos familiares. Surgem os primeiros DOJO de NINJUTSU, agora ensinando como arte marcial secreta.
5º período: ressurgimento do ninjusu. De 1912 a 1949: com o ressurgimento do expansionismo japonês, com as guerras da Manchúria e a 2ª guerra mundial, o NINJUTSU foi utilizado por tropas especiais do exercito japonês.
6º período: o NINJUTSU como caminho marcial. De 1950 aos dias atuais. Quando o NINJUTSU, agora encarado como via marcial passa a ser ensinado aos ocidentais e consegue maior divulgação e abertura. Antigas escolas saem do anonimato e voltam à atividade.
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